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jeudi 9 janvier 2025 262 words, p. 112

(im)possible

UN TEXTE ANTIQUE PERDU EST DÉCOUVERT

(im)possible

Lorsque l'éruption du Vésuve a enseveli en 79 av. J.-C. la ville romaine de Pompéi, les gaz brûlants éjectés par le volcan ont embrasé la bibliothèque d'une villa dans la ville voisine d'Herculanum, carbonisant (et par là même conservant) des milliers de rouleaux de papyrus contenant des textes grecs et latins. Tous les eorts entrepris depuis le e siècle pour dérouler et lire les manuscrits ont jusqu'à présent échoué ; les rouleaux finissaient par se désintégrer. Jusqu'à ce qu'en 2023 des chercheurs combinent un scanner à rayons X et une intelligence articielle pour révéler des passages de textes à l'intérieur d'un rouleau. Cette avancée est survenue lorsque l'investisseur en technologie Nat Friedman a mis en ligne les scans aux rayons X et offert une récompense d'1 million de dollars à quiconque les déchirerait. Le texte, décrypté par des étudiants et analysé par des papyrologues, est un écrit jusqu'alors inconnu de Philodemus, un philosophe grec qui vivait à Herculanum. Au fur et à mesure que d'autres rouleaux seront scannés et déchiffrés, quels ouvrages perdus pourrait-on découvrir ? Pourquoi pas une partie de la correspondance de Jules César, puisque la villa a un temps appartenu à son beau-père ? Des tragédies perdues de Sophocle ou d'Eschyle, des ouvrages historiques manquants de Tite- Live, des poèmes inconnus de Sapho, des exemplaires des Acta Diurna, le bulletin d'information quotidien de l'Etat romain, et peut-être même un témoignage oculaire des faits et gestes d'un certain prêcheur itinérant dans la Judée du er siècle pourraient gurer parmi les formidables découvertes possibles. n