Un feu aussi violent que spectaculaire dévore Pacific Palisades, un quartier de Los Angeles
Le Nouvel Obs
Plusieurs sinistres dévastateurs font rage à Los Angeles, dont un à Pacific Palisades, dans les montagnes au nord-ouest de la ville, qui a entraîné des milliers d'évacuations dans la panique.
Un violent incendie fait rage ce mercredi 8 janvier dans le quartier de Pacific Palisades, à Los Angeles. En l'espace de 24 heures, les flammes ont dévoré nombre de bâtiments de ce secteur où vivent de nombreuses célébrités d'Hollywood, et ont provoqué des évacuations dans la panique. Tour d'horizon dans notre vidéo en tête d'article de ce sinistre en Californie qui a déjà ravagé près de 1 200 hectares.
Mardi soir, alors que des milliers de personnes avaient déjà fui, des vents de la puissance d'un ouragan étaient attendus, faisant craindre des flammes encore plus difficiles à combattre.
Le feu s'est déclaré mardi en fin de matinée dans ce quartier huppé situé dans les montagnes au nord-ouest de la ville. S'y dressent des villas à plusieurs millions de dollars.
Aux Etats-Unis, des milliers d'évacuations face à un mégafeu qui grossit rapidement en Californie
Parmi les stars qui y vivent, l'acteur James Woods, qui a posté sur X plusieurs scènes de la situation chez lui (cf. notre vidéo en tête d'article), et notamment cette séquence montrant les flammes avalant arbres et buissons autour de sa maison, alors qu'il se préparait à évacuer :
Environ 30 000 personnes sont sous le coup d'un ordre d'évacuation, selon les autorités.
Des véhicules abandonnés sur la route dans la panique
Des habitants paniqués ont dû abandonner leurs véhicules sur l'une des seules routes entrant et sortant de la zone, fuyant à pied le feu qui a déjà ravagé près de 1 200 hectares.
Conséquence : pour accéder au quartier, les pompiers ont dû utiliser des bulldozers pour dégager des dizaines de véhicules de la chaussée - dont de coûteux modèles BMW, Tesla ou Mercedes, laissant des carcasses écrasées aux alarmes hurlantes sur le bord de la route. Le feu a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole.
Malgré cette évacuation chaotique, aucun mort n'a été signalé, a indiqué la cheffe des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley. Les médias américains ont par ailleurs fait état d'un pompier parmi les blessés.
Les images de l'impressionnante tornade de feu aperçue en Californie
Les autorités recensent « de nombreuses structures déjà détruites » , a expliqué le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, lors d'un point presse mardi soir.
Les arbres et la végétation autour de la célèbre Villa Getty ont brûlé, mais la structure et ses collections d'antiquités romaines et grecques ont été épargnées, a annoncé le musée sur X :
De nombreux événements prévus dans la ville ont été annulés, dont une première du nouveau film de Jennifer Lopez, « Unstoppable ».
Rafales jusqu'à 160 km/h
L'incendie s'est déclaré au pire moment pour Los Angeles, balayée par de violentes rafales.
Des vents chauds de Santa Ana, typiques de l'hiver californien, devaient souffler jusqu'à 160 km/h dans la région mardi et ce mercredi, selon les services météorologiques américains (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et poser un « danger mortel » .
« Nous ne sommes absolument pas sortis d'affaires » , a insisté Gavin Newsom, en rappelant que les rafales devaient « atteindre leur pic » dans la nuit de mardi à ce mercredi, entre 22 heures (7 heures mercredi à Paris) et 5 heures du matin (14 heures à Paris).
Plus de 250 pompiers sont actuellement mobilisés, a précisé Kristin Crowley, la cheffe des pompiers de Los Angeles. Cependant, les soldats du feu sont désormais occupés sur plusieurs fronts : mardi soir, un nouvel incendie s'est déclaré près de Pasadena, au nord de Los Angeles, et a rapidement ravagé plus de 400 hectares, selon l'agence CalFire.
Les images aériennes de « Oak Fire », le feu qui menace le parc Yosemite en Californie
Après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie subit « un début d'hiver le plus sec jamais enregistré » . En d'autres termes, tout ce qui a abondamment repoussé agit désormais comme un combustible pour le feu.
Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.
La tempête a perturbé la visite du président Joe Biden, venu en Californie mardi pour annoncer la création de deux « monuments nationaux » , de vastes zones protégées dans le sud de l'Etat.
Présent à Los Angeles, le démocrate de 82 ans a immédiatement approuvé des aides fédérales pour la deuxième ville des Etats-Unis.
Donald Trump, qui doit succéder à Joe Biden dans quelques jours à la Maison-Blanche, a menacé en septembre de couper l'aide fédérale habituellement reçue par la Californie pour lutter contre les feux de forêt.
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